Gabriel Bonvalot (Espagne 1853 – Auteuil 1933) est un explorateur français de l’Asie centrale et du Tibet. Après un premier voyage en Asie en 1880-1882, il a exploré en 1886-1887 les régions du Pamir, de l’Hindou Kouch et du Cachemire, en compagnie de Guillaume Capus, botaniste et ethnologue. En 1889-1890, il a exploré le Tibet inconnu en compagnie du duc de Chartres.
Ce livre retrace les explorations de ce chercheur de routes que fut Gabriel Bonvalot, traversées de multiples enjeux : connaissances scientifiques, considérations stratégiques, intérêts commerciaux et prestige national. Surtout, il les resitue dans le contexte historique et géopolitique de l'époque coloniale et du « Grand Jeu des Empires» de la fin du 19ème siècle, quand  l’Asie Centrale et du Tibet devinrent les hauts-lieux de la confrontation entre les empires russe, britannique et chinois.
De ses années de jeunesse à son militantisme colonial au sein du Comité Dupleix en passant par ses années d'expéditions en Haute-Asie, ce livre n’omet rien de la vie de l’explorateur, écrivain et homme politique français.