En février 1966, deux équipes, l'une allemande, l'autre britannique et américaine, ont pour objectif d’y ouvrir une voie directissime. Étonnamment, les deux équipes ne savent presque rien des tentatives de l'une et de l'autre jusqu'à ce qu'elles arrivent au pied de la face. La course est lancée. John Harlin a mené l'équipe britannique/américaine composée de quatre hommes avec l'intention de parvenir rapidement au sommet. Les Allemands, avec une équipe de huit hommes et une masse d'équipement, ont planifié une ascension lente et implacable. Ce siège inhumain d’un mois en plein hiver a coûté la vie à celui qui avait longtemps rêvé de cette directissime, l’américain John Harlin. Peter Gillman, l’auteur de cet ouvrage, était un jeune journaliste qui devait relater l'ascension pour le Daily Telegraph. Il était au cœur des évènements.