« Si tu n'es pas mariée, ici, tu n'es rien du tout. » [Shabnam, Tadjikistan, 2012]

Au Tadjikistan, le mariage rythme et détermine le parcours de chaque femme, de l'entrée dans la conjugalité en tant qu’épouse jusqu’au mariage de ses enfants, où elle accède au statut envié de belle-mère – autant dire, de femme accomplie. Le mariage conditionne aussi l’organisation de la vie collective car il est au cœur des innombrables échanges de cadeaux et de services sur lesquels repose la sociabilité féminine.

Mais s’il reste absolument central pour les femmes, le mariage souffre de l’absence des hommes. Les conjugalités sont ébranlées par l’ampleur de la migration de travail masculine, principalement vers la Russie, et les situations de « démariage » se multiplient. Or, une séparation ou un divorce met en péril l’inscription d’une femme dans les activités communautaires et risque de la marginaliser.

Dans cette société musulmane d’Asie centrale nouvellement plongée dans l’économie mondialisée, où coexistent l’héritage du soviétisme, la pratique de l’islam et le renouveau nationaliste, le mariage se transforme et, avec lui, les relations de genre et de parenté. Comment les femmes « démariées » parviennent-elles à éviter le stigmate et l’isolement associés au célibat? Que signifie devenir une femme dans ce contexte mouvant?

Mariages, échanges et commérages forment la toile de fond sur laquelle évoluent les femmes que Juliette Cleuziou a rencontrées durant son enquête au long cours en pays tadjik.