Evoguant les famines et les sécheresses des années 1970, les révoltes et insurrections, le Sahel est vu avant tout comme une terre dangereuse. Peut-être en va-t-il ainsi parce qu'il s'agit d'une entité instable, hybride, intermédiaire entre le désert et la savane, entre le nomadisme et la sédentarité, entre des populations "blanches", "rouges" et "noires", entre l'animisme et l'islam. Impossible donc de N définir de façon stricte ce qu'est le Sahel.
Il s'agit d'une notion totalement arbitraire qui ne doit fait subir un certain nombre de savants coloniaux et dans la foulée des écrivains et des cinéastes africains. L'hypothèse de ce livre est donc que les problèmes de ce qui forme aujourd'hui le Sahel (en particulier la défaite de l'armée française) sont en grande partie le résultat d'une représentation figée de cette région géographique d'Afrique de l'ouest.
