Le sud-ouest des États-Unis connaît actuellement sa plus grave sécheresse jamais enregistrée. Si cette région est particulièrement soumise à des pénuries d’eau, leurs récurrence et intensité, attribuées au changement climatique et à la surexploitation des ressources, y font planer de graves menaces, qui risquent d’attenter à la sécurité hydrique des populations et présagent des catastrophes écologiques. Face à cette situation, l’enjeu des politiques environnementales ne se situe pas tant dans la remise en cause du modèle économique responsable d’une consommation en eau excédant les ressources disponibles, que de trouver des arrangements contractuels (comme des échanges de volumes d’eau entre usagers) et techniques (comme l’équipement en technologies d’irrigation plus efficientes) permettant de poursuivre l’expansion agricole et urbaine. Or, de l’aveu des experts, cette solution ne peut être que temporaire.