En 1920, Bertrand Russell visite la Russie soviétique. La révolution d'Octobre avait suscité d'immenses espoirs, surtout après la Première Guerre mondiale et le déploiement de cruauté des classes dirigeantes européennes. Russell, qui avait été emprisonné lors de cette guerre pour ses opinions pacifistes, part en Russie avec un a priori de sympathie et de curiosité. Il y passe cinq semaines et voyage assez librement ; il rencontre Lénine et Trotski. Très vite, i1 s'aperçoit que le régime qui se met alors en place a très peu à voir avec les idéaux socialistes, et que les bolcheviques cherchent avant tout à moderniser et à industrialiser leur pays, quitte à exploiter une grande partie de la population pour parvenir à leurs fins. A travers une critique perspicace du < matérialisme historique", Russell s'interroge sur les conditions de succès du socialisme. Question qui demeure aujourd'hui d'une actualité brûlante.
