Après avoir étudié au célèbre Bauhaus de Dessau, Alfred Ehrhardt y enseigne, entre 1928 et 1933, aux côtés du scénographe Oskar Schlemmer et des peintres Josef Alberts et Wassily Kandinsky, avec lequel il se lie d'amitié. Accusé en 1933 de bolchevisme par le régime National socialiste il doit quitter l'établissement. Il pratique alors la peinture, le dessin et l'estampe, avant de se tourner vers la photographie et le film. Lors d'un séjour sur les rivages de la mer du Nord, en 1934, il réalise son premier reportage photographique. Suit une série d'images prises sur l'isthme de Courlande. Fortement marqué par ses années d'apprentissage au Bauhaus, Ehrhardt s'intéresse à la plasticité des formes. Paysages maritimes, coquillages, coraux ou encore cristaux offrent autant de sujets où la matière organique devient sculpture.