En 1971, un jury international examine 681 projets pour la réalisation architecturale d’une institution culturelle entrée dans l’histoire sous le nom de Centre Pompidou. À partir de documents inédits issus des archives publiques du Centre, mis en regard de pièces provenant des collections de l’Académie d'architecture, Concours Beaubourg 1971 constitue la première rétrospective consacrée à l’analyse de la portée de cet épisode dans le débat architectural. Entre épigones des Beaux-Arts et représentants des avant-gardes, le projet lauréat de Piano, Rogers, Franchini et Ove Arup & Partners dissout les frontières entre architecture, ingénierie et haute technologie, au profit d’une vision de projet intégral, héritière des expérimentations de l’architecture métallique française depuis l’entre-deux-guerres.