Si une influence lie l'Ökologie d'Ernst Haeckel (1834-1919) au Lebensraum de Friedrich Ratzel (1844-1904), une autre rattache ce dernier et son élève Franz Boas (1858-1942), futur fondateur de l'anthropologie culturelle américaine. Or, de traverses racistes en arborescences darwinistes, anthropologie, primitivisme et culture matérielle fascinent tout autant l'imagination d'Aby Warburg (1866-1929) que celle de Gottfried Semper (1803-1879). À partir de 1860, le vieil architecte féru de renaissance italienne et de romantisme néoclassique étend ses recherches à l'étude des « styles », fussent-ils maori ou océanien. Un écheveau plaçant l'acte de parure au cœur du dispositif se tisse alors entre les « revêtements » que sont tatouage, tissage textile et huttes...