Cet ouvrage d’Alfred Loisy (1857-1940) fut à l’origine de ce qu’on appela, au sein du catholicisme, la “crise moderniste”.
Loisy répond à un célèbre théologien protestant Allemand, Harnack, qui défendait la thèse selon laquelle l’idée maîtresse de la prédication de Jésus de Nazareth était la paternité de Dieu. À partir d’une étude rigoureuse des textes du Nouveau Testament, Loisy soutient au contraire que toute la prédication de Jésus était centrée sur l’annonce du Royaume imminent.
Ce faisant, Loisy soutient aussi l’idée que le catholicisme, bien que très différent du message initial n’en est pas moins le prolongement légitime, car contenu en germe dans le message des évangiles. L’ouvrage fit scandale et fut unanimement condamné dans les bureaux ecclésiastiques…
