Si le nom des Reclus est resté dans l'histoire, beaucoup ignorent qu'Elisée Reclus avait de nombreux frères, dont un avec lequel il partagea nombre d'expériences et d'aventures, de fugues, d'études, de combats, allant jusqu'à entrer dans une même maçonnique, pour terminer leur vie enseignants à Bruxelles, et décider de reposer ensemble, loin même de toute autre attache familiale. Elie et Elisée Reclus durent aussi d'ardents défenseurs de la Commune de Paris.
Elisée s'engagea dans la garde nationale. Quant à Elie, handicapé d'une main, il devint brancardier. Journaliste de formation, il tint alors un "journal de la Commune", se tenant à l'affût de tout événement. Son engagement sans faille ne fut toutefois pas sans critique. La Commune de Paris vécue de l'intérieur.