L'Appel du sol est une sorte de journal de guerre, dont la matière a été redistribuée sous forme d’un triptyque. L’auteur offre le tableau de trois grandes périodes : la surprise du début et la retraite - le ressaisissement et la victoire de la Marne - (août-septembre 1914), la bataille et la vie de tranchées de l’automne 1914 au printemps 1915. Le roman raconte les aventures de Vaissette, normalien agrégé de philosophie, sergent promu officier qui périt sur la ligne de bataille. Adrien Bertrand fait revivre une guerre de mouvement, celle que mène, au début du conflit de 14-18, un groupe de chasseurs alpins résistant en Lorraine et dans la Marne à la percée allemande. Le lecteur découvre un sombre tableau des réalités de la guerre, dont chaque épisode est marqué par la mort et l'esprit de sacrifice. La terre se nourrit du sang des soldats, comme le Minotaure crétois dévorait les enfants d'Athènes.
