«La France vit la crise agricole la plus grave depuis trente ans et il est désormais temps de se poser la question de sa survie. Car aujourd'hui, l'agriculture a le même statut que l'industrie: elle est délocalisable.» Cette déclaration alarmiste n'a pas été prononcée par José Bové lors d'un meeting sur le plateau du Larzac devant une assemblée d'agriculteurs en colère. Elle a été énoncée par Bruno Le Maire, ministre de l'Agriculture, le 17 décembre 2009 au micro de France Inter.
Les politiques et les médias le répètent depuis quarante ans: l'agriculture française est en crise! Jusqu'au début des années 2 000, la cause de tous ses tourments se résumait en trois lettres: PAC, pour Politique agricole commune. Imposée par le général De Gaulle à la fin des années 1950, la PAC visait à assurer la sécurité alimentaire du continent européen en protégeant le marché intérieur par un système complexe de quotas de production et de subventions.
Au début des années 1990, suite à l'effondrement du bloc communiste, la mondialisation libérale devient la nouvelle règle. L'Union européenne décide alors de réformer la PAC qui constitue évidemment une politique protectionniste à l'échelle d'un continent. Ce mouvement va être soutenu par des organismes internationaux tels que le Fonds monétaire international (FMI) et l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
Résultat de cet alignement: en 1988, la PAC représentait 61 % du budget de l'Union européenne. En 2009, elle n'en représente plus que 42 %, soit 56 milliards d'euros. Un document de travail de la Commission prévoit de la passer à 32 % en 2013, puis de continuer à réduire progressivement la PAC pour développer d'autres politiques. La prochaine réforme prévoit de mettre fin aux quotas de production en 2015.
La disparition progressive des quotas de production et de la garantie des prix sur ces dix dernières années a conduit l'agriculture française à être de plus en plus perméable à la mondialisation. Les cours des matières premières sont désormais fixés à la bourse, en fonction de la production mondiale et de la demande. Les centrales d'achat des supermarchés font jouer la concurrence au niveau mondial pour tirer les prix vers le bas tout en s'assurant des marges toujours plus importantes.
Depuis quelques années, les règles libérales du marché ont remplacé la PAC comme raison de la crise du monde agricole. Et dans le nouveau système, les grandes surfaces ont remplacé Bruxelles. Les agriculteurs ne montent plus sur leur tracteur pour rallier la capitale belge, siège du pouvoir européen. Ils organisent des actions coups de poing dans les grandes surfaces ou bloquent les centrales d'achat pour dénoncer les produits venus d'ailleurs ou les marges opérées par les distributeurs.
La question du circuit de distribution en France est d'autant plus aigüe que le secteur agroalimentaire et celui de la grande distribution ont connu une forte concentration. D'un côté, des multinationales comme Danone ou Nestlé, de l'autre, un secteur dominé par cinq acteurs: Carrefour, Auchan, Leclerc, Casino et Intermarché.
Au coeur de leur stratégie de développement, on trouve la centrale d'achat. Comme son nom l'indique, c'est elle qui négocie avec l'ensemble des fournisseurs, que cela soit le lait pour les produits laitiers de Danone ou le rayon des légumes pour Carrefour.
L'émergence de ce système d'achat centralisé a fortement affaibli l'agriculteur dans sa capacité à négocier les prix de sa production. La mise en place d'un système de marge arrière, qui sont des rétro-commissions versées par le fournisseur aux centrales, est symptomatique du déséquilibre économique entre les deux interlocuteurs.
