L'évolution des sociétés occidentales contemporaines, tant sur le plan démographique que sur celui des modes de vie, a conduit à développer récemment la réflexion sur la grand-parentalité, en particulier sur la place et le rôle qu'ont, doivent ou peuvent avoir, les grands-parents, voire sur leurs droits, en particulier de visite ou de tutelle. Les problématiques ne sont cependant pas spécifiques à la fin du XXe et au début du XXIe siècle, puisqu'il y a toujours eu des grands-parents qui ont par ailleurs, pour certains, entretenu des liens avec certains petits-enfants, même si les questions ne se posent pas pour autant de la même manièreà toutes les époques, ni, pour chacune d'elles, uniformément quels que soient le milieu social, la région, le sexe des individus, etc. Il convient donc de replacer les réflexions dans la longue durée et de cerner, avec des approches pluridisciplinaires, les évolutions, nullement linéaires, quant à la manière dont est perçue et vécue la grand-parentalité.

Ce volume qui entend y contribuer réunit des études historiques et juridiques centrées sur l'Europe occidentale, de l'Antiquité à nos jour: il se concentre sur la question du patrimoine, matériel et symbolique, et les transferts, descendants ou ascendants, opérés entre la génération des grands parents et celle des petits-enfants, de manière à saisir les liens, multiformes et varaiables d'un cas à l'autre, qui peuvent en résulter, et donc comprendre la nature des relations entre les uns et les autres.