Tantôt attribuée à Napoléon Bonaparte, tantôt à Dwight Eisenhower, cette maxime exprime une réalité intemporelle des lois de la guerre selon laquelle le sort d'une armée dépend en premier lieu de son ravitaillement et de sa capacité opérationnelle à mener la guerre. Sans vivres, ni armes, ni véhicules... force est de reconnaître que bien de belles entreprises ne seraient guère allées très loin. A travers des époques et des théâtres d'opérations s'échelonnant des guerres turques de Louis XIV à l'opération Serval au Sahel, l'objet de cet ouvrage collectif consiste à présenter des situations exceptionnelles pour lesquelles approvisionnements et logistiques des forces s'avérèrent déterminantes, tant dans le succès que dans l'infortune.
Réunis autours du présent ouvrage, des universitaires et des officiers ont eu à coeur de donner du sens à ces paroles du "petit caporal" selon qui : " L'on peut rester vingt-quatre heures, s'il le faut même, trente-six heures sans manger ; mais l'on ne peut rester trois minutes sans poudre, et des canons arrivant trois minutes plus tard n'arrivent pas à temps."