1975. Louis Malle vient de re ? aliser Black Moon, un film onirique sur l'enfance et la guerre tourne ? dans le sud-ouest de la France. Le film est audacieux, une re ? elle gageure, mais il ne parvient pas a` enrayer la lassitude du cine ? aste. Louis Malle s'ennuie. Sa curiosite ? s'e ? puise. Peur de s'installer dans une routine qu'il exe`cre. Le cine ? aste a de ? ja` une dizaine de longs me ? trages a` son actif, dont certains, comme Les Amants, Le Souffle au Coeur et Lacombe Lucien ont connu un grand succe`s.
Il est temps de passer a` autre chose, d'aller chercher l'inspiration dans d'autres contre ? es. Quelques anne ? es plus to^t, en 1967, Malle avait de ? ja` tout quitte ? pour s'immerger dans un autre pays, s'oublier dans une autre culture. En Inde, il avait re ? alise ? une se ? rie de films documentaires, L'Inde Fanto^me, gra^ce a` laquelle il avait de ? couvert les joies du regard e ? loigne ? , la satisfaction d'observer et de de ? crire une socie ? te ? e ? trange`re, une culture qui e ? tonne, choque et interroge.
A son retour, Malle avait de ? crit son expe ? rience comme une e ? piphanie. "Je voudrais que le cine ? ma ne soit plus pour moi une fin en soi mais un moyen d'exploration du monde" . Le film devient un me ? dium pour s'ouvrir vers l'autre et de ? cortiquer, en ethnographe curieux et spontane ? , les me ? andres des socie ? te ? s humaines.
