Cet ouvrage étudie le phénomène du complotisme à partir de l'oeuvre de l'écrivain italien Umberto Eco. La vitrine principale de ses idées sur le sujet est constituée par l'ensemble de ses romans : Eco y étudie les implications entre les croyances complotistes et certains mécanismes psychologiques et culturels ayant permis, à toutes les époques de l'histoire, d'identifier de faux coupables en leur imputant la responsabilité du mal qui sévit dans le monde, afin de se libérer de tout remords ou de toute responsabilité.
Eco considère les théories du complot comme une "variante moderne" d'une forme d'irrationalité très ancienne, dont les principales préfigurations historiques seraient, selon lui, l'hermétisme et le gnosticisme. Mais la rationalité au nom de laquelle il condamne les théories du complot est peut-être plus irrationnelle encore que celle qu'il dénonce...