L’eczéma atopique, aussi appelé dermatite atopique, est une dermatose chronique prurigineuse et inflammatoire, alternant périodes de poussées et périodes d’accalmie.
C’est une maladie multifactorielle complexe, qui associe deux types d’anomalies :une altération de la barrière épidermique (déficit en filaggrine, anomalies des lipides, etc.) qui rend la peau sèche et anormalement sensible à toutes les agressions ;une tendance aux sensibilisations aux allergènes à IgE, avec une réaction immunitaire excessive. La prévalence (nombre de patients atteints dans la population générale) a triplé en 30 ans dans les pays industrialisés. C’est la dermatose la plus fréquente chez les enfants : La prévalence s’accroît aussi avec l’environnement, les modifications du mode de vie, l’augmentation de l’hygiène dans nos sociétés (maladie plus fréquente dans les pays industrialisés). C’est donc un problème émergent de santé publique. Il existe également une prédisposition génétique, en effet la prévalence augmente avec les antécédents familiaux (si l’un des parents est atteint, l’enfant a 50 % de risque ; cette prédisposition est accrue si les deux parents sont atteints).