De bien sombres nuages s'accumulent à l'horizon de l'histoire humaine et notre avenir s'annonce désormais catastrophique. Problèmes écologiques majeurs, puissance et vitesse affolantes de nos évolutions technologiques, chocs démographiques, injustices et crises économiques mondiales, risque de conflits géopolitiques, terrorisme déterritorialisé… : toutes ces menaces, dont il est difficile de sonder la profondeur, constituent des enjeux inédits qui laissent entrevoir de multiples scénarios du pire. Cette situation vient alors affaiblir l'idéologie du progrès, héritée de la philosophie des Lumières, et saper la confiance initialement accordée aux promesses de la société savante et industrielle. Au bilan des ravages succède ainsi la logique de la peur et de nombreux discours alarmistes semblent donner le coup de grâce à l'optimisme en lui opposant le catalogue, toujours plus imposant, des périls et des risques d'effondrements . Placée sur le banc des accusés, la culture occidentale se voit donc reprocher son " oubli " de la nature (voire même sa haine de la nature) , la perte de son sens des limites, sa négligence coupable d'avoir provoqué " la ruine du monde naturel " . Nous voilà donc pris, comme l'écrivait George Steiner, " dans la toile d'araignée tendue et claquante de la catastrophe " .
