Le 12 novembre 1972 disparaissait du musée de Bagnols-sur-Cèze, parmi d’autres toiles de maîtres, un tableau d’Henri Matisse, « Vue de Saint-Tropez ». Matisse Paraire avait dix ans et n’entendit pas parler du vol. Quand onze ans plus tard, jeune bourgeois orphelin et dilettante, il découvre le marché de l’art, celui-ci est en plein essor. Mais c’est l’envers du décor qui fascine Matisse. Avec méthode, il devient un faussaire de talent ; avec inconscience, il se laisse happer par les rouages d’une organisation mafieuse. Amoureux, en fuite, il se noie sans avoir pu reconquérir sa liberté. Son acolyte et frère adoptif, Edward Dupré, offre alors son aide à un commissaire de l’OCBC (Office central de lutte contre le trafic de biens culturels) pour démanteler un réseau international d’escrocs.
N.B : le trafic des œuvres d’art vient au troisième rang des trafics mondiaux, derrière ceux des stupéfiants et des armes.