Dans la nuit du 15 novembre de l'An 1316 naît Jean 1er de France, fils du défunt roi Louis X le Hutin et de son épouse, la reine Clémence de Hongrie. Cette même nuit, Marie du Plessis accouche secrètement d'un garçon, Giannino, fils de son union avec Guccio Revellini. Louis X a été empoisonné cinq mois auparavant et l'enfant, héritier du trône, est en grand danger. Le chambellan Hugues de Bouville, protecteur de la famille royale décide d'intervertir les nouveaux nés. Pour la sécurité de tous, le secret doit être gardé. Sa vie durant le chambellan va s'attacher, au prix de maintes péripéties, à le préserver aidé dans sa mission par Armand de Bonville. Ce dernier entretient une haine féroce envers Guccio qui l'a jadis blessé au cours d'un duel. Giannino va grandir auprès de Marie, dans un monastère. Elle le laisse partir avec Guccio à Sienne, en Italie. Quelques mois plus tard, Marie, sur son lit de mort, se confesse au prieur de l'abbaye de Bernay. Le sulfureux tribun romain Colas di Rienzo en est informé et s'empresse de délivrer cette information à Giannino: "Tu es de sang royal et tu dois revendiquer ta couronne". Giannino, au mépris des recommandations de sa tendre Angélica-Flaviana, aidé de ses amis Diégo Doriano et Emilio Camiglia se met en quête de son rang. De nombreuses péripéties les attendent, Armand de Bonville rôde, le danger n'est jamais loin...