Un mort. A la combe aux Loups, les villageois découvrent un corps abandonné près d'une gouille encore gelée de l'hiver. C'est la jeune Césarine, de la ferme Blanchemerle. Aussitôt, les hommes réclament justice. La cruauté doit porter un nom et un visage. Mais quel genre de monstre rôde ainsi dans les montagnes de Lauguille d'Arbuaz ? Un homme, un étranger, une bête ? Et pourquoi un mal étrange semble-t-il soudain se propager dans la population ? Une fièvre sans remède, que ni la guérisseuse ni le docteur ne paraissent capables de soigner.
