Printemps 2015 : la frégate l'Hermione a largué les amarres à Rochefort en mettant le cap sur les Etats-Unis d'Amérique. L'équipage, constitué de près de 80 personnes, est parti pour quatre mois d'aventure. Ainsi donc le rêve un peu fou formulé il y a plus d'un quart de siècle (reconstruire à l'identique le navire que La Fayette, en personne, avait emprunté, plus de deux siècles plus tôt, pour se rendre en Amérique, sceller le soutien de la France aux insurgés américains) était devenu réalité. Le présent ouvrage ne retrace pas tant l'histoire du chantier de plusieurs années ni n'en traite des défis techniques et humains, mais revient sur la genèse de cette idée « saugrenue » : sublimer l'arsenal de la ville de Rochefort, objet de plusieurs années de réhabilitation, en y réintroduisant un symbole fort de son activité d'autrefois. Il le fait à travers le témoignage de trois hommes, qui, par-delà la diversité de leurs parcours, partagent un double point commun : avoir suivi le cycle d'urbanisme de Sciences Po et s'être attachés à cette ville de Rochefort au point de vouloir contribuer à sa renaissance.