Julien Blanc est né à Paris en 1908, son père est mort avant sa naissance et sa mère quelques années plus tard. L'orphelin est alors ballotté d'institutions religieuses en patronages, où il grandit en apprenant l'injustice, la violence et le vol. l'adolescent se révolte: maison de correction, prison... Avec l'espoir d'enfin trouver un sens à sa vie, il s'engage dans l'armée. Mais son tempérament de réfractaire l'enverra bientôt en bataillon disciplinaire, en Afrique. Julien Blanc gardera de cette expérience une haine farouche pour toute forme d'autorité et une profonde pitié pour les petits, les malchanceux. Rendu à la vie civile, il n'a qu'une obsession: taire des études et se mettre à écrire. Mais la tranquillité n'est pas son fort. Il est exilé en Espagne quand débute la Guerre civile et décide de s'engager comme infirmier auprès des Républicains. Dégoûté et meurtri par ce conflit, il rentre à Paris, dépressif, où il est repris par la volonté d'écrire. Ses premiers romans (Toxique, L'Admission, Mort-né) paraissent à partir de 1939 sans être vraiment remarqués. Sur les conseils de Jean Paulhan, il s'attelle alors à la rédaction de ses souvenirs, dont les trois volets, sous le titre de Seuls la vie..., formeront son grand oeuvre. Commencent alors des années de travail acharné. Cet autodidacte s'efforce d'être à la hauteur des exigences de Paulhan. Mais malgré un succès d'estime et le Prix Sainte-Beuve reçu en 1947 pour, Joyeux, fais ton fourbi..., ce n'est pas la consécration que Julien Blanc espérait. La reconnaissance, pas plus que l'argent, ne sont au rendez-vous. Il vit grâce à quelques travaux alimentaires - il fut nègre pour Léon-Paul Fargue, signa quelques traductions et piges dans la presse - et au soutien de ses amis. Malade, usé par une vie rude et misérable, il s'éteint en 1951, il a 43 ans.
