Cléopâtre - septième du nom - que l'on va découvrir ici dans sa dimension historique et à travers mythes et légendes, est d'emblée située dans sa lignée gréco-macédonienne, les Lagides, ces Ptolémées qui, à la suite d'Alexandre le Grand, ont établi leur pouvoir sur l'Egypte. Durant son règne, tout a concouru à son immortelle renommée : sa "Vie inimitable", ses déboires nombreux avec sa famille, ses succès, ses relations - politiques et amoureuses - avec les grands chefs romains, César et Marc Antoine, en passant par les célèbres batailles, comme celle d'Actium, qui ont scellé le destin de Rome et de l'Egypte, jusqu'à sa mort si romanesque et si abondamment décrite depuis l'Antiquité. Olivier Gaudefroy analyse également ce qu'est devenu le "mythe Cléopâtre" de l'Antiquité aux Temps modernes, à travers la littérature, le théâtre, la peinture, le cinéma, sans oublier la bande dessinée.
