Dans le cadre d'une bourse littéraire, François Ricci se rend à Shibam, ville du Yémen située au milieu de l'Hadramout, à la lisière du grand désert d'Arabie, le Rub al-Khali. Le séjour organisé de l'écrivain en mal d'inspiration dans ce lieu improbable se transforme peu à peu en une fuite irrémédiable : se défaisant de son ancienne vie, de ses peurs et de ses ruses, il se sent lentement renaître.
