Tout le monde dit parfois « non ». Bartleby dit : « Je préfère pas ». Il le dit souvent. Car Bartleby fait les choses à sa façon, à son rythme. Et c'est ce qui le rend extraordinaire... Destiné plus spécialement aux petits de maternelle, cet album célèbre, avec humour et sensibilité, les vertus de l'authenticité, quitte pour chacun à délaisser l’esprit de groupe. S’inspirant d’une célèbre nouvelle du romancier américain Herman Melville, dont le protagoniste hésite toujours à s’engager, il met en scène un adorable ourson en qui se reconnaîtront beaucoup d’enfants. Installé en Pennsylvanie, Matt Phelan est l’auteur-illustrateur de nombreux albums à succès dont aucun, curieusement, n’a été traduit en français. Pour celui-ci, il a utilisé le crayon et un pinceau à encre, puis mis en couleur à l’aquarelle sur papier vélin. Son jeune héros, Bartleby, incarnant une certaine forme de fuite sociale, a fait l’objet d’innombrables adaptations depuis le XIXème siècle : au cinéma, au théâtre, en bande dessinée, en littérature pour adultes, à l’étranger comme en France (Delerme, Pennac, Perec...). Cet album devrait connaître chez nous le même engouement qu’aux Etats-Unis où sa mise en place, massive, est prévue tout juste quelques jours avant la nôtre.