Quelque part en Chine, en des temps immémoriaux, le poète Luo tombe fou amoureux d'une femme-renarde. Un amour impossible et contre-nature qui le mène sur les chemins de l'illégalité, jusqu'à causer sa perte. Lancés sur les traces de l'étrange créature, aussi sensuelle que dangereuse, le censeur Qiu et son fidèle acolyte enquêtent. Des faubourgs crapuleux aux palais monumentaux de la Chine ancienne, où se jouent tous les drames humains, un monde d'érotisme et de métamorphoses divines s'ouvre à eux...
Après Le Pilier du ciel dans lequel il explorait déjà l'histoire chinoise, Mo aborde avec Brûlantes ! le mythe de la femme-renarde, symbole de la nature déchaînée et de la féminité libérée. A travers le destin du poète Luo, il livre un récit sensuel et tragique où l'amour et la mort s'entremêlent.