Engagée dans une démarche de reconnaissance auprès de l'Unesco, avec onze autres villes européennes, Vichy écrit une nouvelle phase de son histoire en valorisant un patrimoine exceptionnel. Héritière de deux mille ans de thermalisme, d'un nom qui résonne internationalement et d'une image forgée par ses édiles et ses entrepreneurs, elle a réussi, bénéficiant du soutien de l'Etat, à devenir la ville d'eaux française par excellence.
Ce livre explore cette ville modèle, née des sources et fortement pénétrée d'espaces naturels, tout en offrant les traits architecturaux d'une métropole à travers la monumentalité de ses thermes ou de ses palaces, une petite métropole qui accueillit pour quatre ans la capitale du maréchal Pétain. A sa vocation première, une médecine dont on apprécie à nouveau la dimension naturelle, s'ajoute une fonction festive attestée par des équipements de loisir originaux, casino, théâtre – chef d'oeuvre de l'Art nouveau –, kiosque à musique, mais aussi golf, champ de courses, tous lieux de mondanité qui lui donnèrent son caractère cosmopolite.
S'attachant aussi à restituer la vie musicale et théâtrale intense de ses saisons, comme son image littéraire, Vichy ville d'eaux brosse le portrait d'un lieu fascinant et unique.