Louis XIV, Blaisot, Malherbe, Jeanne d'Arc, Duguesclin, Demolombe, Lemaître… derrière ces quelques noms, célèbres ou oubliés, se cachent des monuments inscrits dans l'espace public de la ville de Caen. Caractéristique de la société du XIXe siècle, le monument commémoratif a connu une vogue qui s'est même prolongée à Caen jusque dans les années 1930. Fruit du travail d'un sculpteur, d'un fondeur, pour les bronzes, et d'un architecte à qui échoit souvent la construction du piédestal, l'hommage public mobilisait également des élus, des comités, chargés d'obtenir l'accord de l'État, de réunir le fi nancement, de traiter avec les artistes, voire même une part importante de la population lors de fêtes d'inauguration. Au fi l des décennies, l'engouement pour ce type d'oeuvre s'est atténué et nombre d'entre elles ont souffert de vicissitudes : déplacement, envois à la fonte sous l'Occupation, destructions… L'étude de l'Inventaire a permis d'en protéger certaines au titre des monuments historiques et d'encourager des restaurations. Après avoir retracé le processus de création, de l'initiative au dévoilement, et le devenir des monuments caennais, l'ouvrage invite le promeneur à découvrir dix portraits sculptés encore visibles, répartis dans quelques lieux emblématiques de la cité. Monument après monument, il évoque le contexte historique de chacun et ses enjeux artistiques. L'occasion de remettre, au moins symboliquement, ces monuments au coeur de la ville.
