Denis O'Hearn a travaillé en tant que journaliste à Belfast dans les années 1970. Ses articles dans In These Times et le Guardian ont permis de faire connaître au grand public la lutte dans la prison irlandaise des « Blocs H ». Il a été boursier Fulbright à l'University College de Dublin en 1991-92, puis il a enseigné à l'Université du Wisconsin-Madison et à la Queens University à Belfast. Il est maintenant professeur de sociologie à l'Université de Binghamton et à l'Université d'Etat de New York. Il travaille activement en faveur des prisonniers des établissements pénitenciers de très haute sécurité aux Etats-Unis.
