La vie d’Helena, passionaria du siècle dernier, méritait bien un livre. Mais il ne verra jamais le jour, car elle s’éteint avant d’avoir livré tous ses secrets à son jeune biographe. Celui-ci s’exile alors dans l’Abyssinie des années 1970. Là, il s’imprègne tous les jours d’un enregistrement du Stabat Mater de Pergolèse, que sa vieille amie lui a légué avant de décéder. Immergé pendant des années dans les réalités tragiques du peuple éthiopien, il ne cesse aussi de penser au bref destin du divin compositeur. De retour en Europe, il tente de retrouver ses traces à Naples ainsi que celles d’un jeune homme dont la photo bistre, mystérieusement, aura accompagné Helena toute sa vie. Une photo qu’il retrouve par hasard tragiquement exposée au camp de Dachau et qui l’amène à découvrir un aspect trop méconnu de la barbarie nazie.
