Le chamane Don Belisario est puissant et respecté. Il vit modestement et refuse l'exploitation vénale des bienfaitrices ressources de la forêt. Lorsqu'un étranger lui propose de l'argent pour être initié à l'ayahuasca, il s'interroge : tout peut-il s'acheter ? Cette question anime aussi les personnages des dix autres nouvelles : José le pêcheur, pilleur de tombes à ses heures, Pedro le paysan qui endette les siens pour célébrer le saint patron local, Nora la domestique en quête de réussite, Manolo l'agent immobilier cupide quoique attaché à la Vallée sacrée...
Chacun se retrouve aux prises avec le même dilemme : prendre part au consumérisme ambiant ou rester fidèle aux valeurs ancestrales. Des revers du tourisme à l'hypocrisie sociale, ce recueil lève le voile sur un Pérou riche en nuances, depuis la glorieuse histoire inca jusqu'aux évolutions contemporaines.