Au péril de sa vie, un pasteur écossais débarque seul en Patagonie en vue de convertir les Indiens de la Terre de Feu. Mais le courage et l'abnégation ne suffisent pas toujours : au-delà du vent, du froid et de la solitude, il est des obstacles et des lois - humaines, naturelles, cosmiques - qui conduisent à des tragédies. Les Onas, les Yaghans et les Alakaloufs, encore fiers au début du XIXe siècle, n'ont pas vu le soleil austral se lever à l'aube du siècle suivant.
La parole de l'Evangile s'était offerte à eux... Avec La nuit commence au Cap Horn, Saint-Loup livre une puissante réflexion sur l'universalisme et la colonisation. Mais ce roman épique ne décrit pas seulement l'agonie des tribus fuégiennes victimes du progrès : il pose aussi la question du bien, du mal et du sens du sacrifice.