L'Ile d'Orléans est un bout de terre fertile, baigné des eaux du Saint-Laurent, qui fait face à la ville de Québec. Alors que sur une des rives, l'activiste écologiste Gabrielle Rochefort manifeste parmi de virulents militants contre la compagnie pétrolière Cliffline Energy, des flammes ravagent son chalet. Celle qui a déjà été condamnée pour ses idées ne peut y voir une coïncidence. Lorsqu'on retrouve, proche de l'incendie, le cadavre de Linares, un Guatémaltèque employé de la ferme où elle travaille, les soupçons se portent plutôt vers le contremaître, ouvertement raciste et dont le goût pour la violence n'est un secret pour personne.
Gabrielle, elle, soutient que la mort du jeune immigré n'est qu'un dégât collatéral dans un vaste complot qui impliquerait les hautes instances du gouvernement. Dans l'ombre de l'enquête officielle, celui qu'on surnomme "Chef", retraité de la police nationale, dévoreur de polars échoué sur un voilier et ancien amant de Rochefort, cherche à voir clair dans les eaux troubles du fleuve.