Si, dans les manuels,Thoreau est catalogué comme écrivain américain, il est utile, pour bien le comprendre, de creuser plus profond. Il n'est pas américain, il est pré-américain. A un moment où l'Amérique commençait à se ruer en avant, Thoreau remonte en arrière, jusqu'en Asie. Il n'a rien en commun avec les Etats-Unis, cette entité psycho-socio-politique qui oscille entre l'utopie et le cauchemar.
Nomadisant loin de tout cela, il essaie de fonder, non pas un Nouveau Monde, mais un monde autre. On sait l'influence grandissante qu'exerce, en France, l'oeuvre de Thoreau. Or, celui qui a peut-être contribué le plus au rayonnement de l'auteur de Walden depuis la fin des années soixante, est Kenneth White, lui-même auteur d'une oeuvre considérable. Dans ce livre, il a rassemblé quelques-uns de ses essais sur Thoreau les plus explorateurs.
Le résultat est un volume compact, qui non seulement constitue une étude perspicace et pénétrante, mais qui, à travers Thoreau, ouvre un espace de vie et de pensée dont le monde contemporain a de plus en plus manifestement besoin.
