La violence ? Un mot fourre-tout qui a le pouvoir d'englober un grand nombre de faits différents : guerres, homicides, viols, coups et blessures, insultes, harcèlement sexuel ou moral, etc. Leur point commun : faire mal volontairement. Mais au-delà de ce constat, comment y voir plus clair ? Quels sont les différentes formes et les degrés de violence dans le monde ?
Sur le long terme, l'histoire semble montrer une tendance à la réduction des violences. Le monde s'est globalement pacifié, tant au niveau des conflits guerriers que des violences publiques et privées. Cependant, cette tendance séculaire n'empêche pas l'existence de foyers de violences extrêmes qui surviennent localement et qui nous touchent d'autant plus que nous sommes maintenant habitués à vivre dans un monde plus sûr.
À travers ce livre, découpé en quatre parties (histoire, société, enfance, violences sexuelles), les auteurs étudient et décryptent ces différentes formes de violence.