James Akré est né aux États-Unis, où il a vécu jusqu'à l'âge de 21 ans; il a notamment passé quatre ans dans une ferme laitière de Pennsylvanie qui faisait partie du complexe scolaire secondaire où il étudiait. Il a débuté sa carrière internationale comme conseiller aux populations rurales en Turquie (1966) et au Cameroun (1968) dans des petits élevages et des coopératives agricoles. Son master en développement économique et social (Université de Pittsburgh, 1972) en poche, il a travaillé plus de 30 ans avec diverses organisations internationales, se consacrant au travail et aux affaires sociales, au soutien matériel et technique aux secteurs agricole, éducatif et sanitaire aux pays pauvres, et à la nutrition en tant que question de santé publique, en particulier à l'alimentation des nourrissons et des jeunes enfants. Il est aujourd'hui membre de l'International Board of Lactation Consultant Examiners, organisme international qui délivre les accréditations aux consultantes en lactation. James et son épouse Pia, éducatrice sanitaire à l'école primaire à la retraite, vivent à Genève, en Suisse; ils ont deux filles et un fils, ainsi que quatre petits-enfants. Outre l'écriture, James apprécie la course à pied, la voile, la photographie et le chant choral classique et contemporain, qu'il pratique au sein de la Geneva Amateur Operatic Society. Il est de plus membre du Comité de rédaction de l'International Breastfeeding Journal et du Comité scientifique de La Leche League France.