Entre la rédaction de Vingt mille lieues sous les mers et Autour de la Lune, Jules Verne avait été sollicité par son éditeur Hetzel pour remanier un livre écrit par le romancier et journaliste anglais James Greenwood (1832-1929) et illustré par le Français Ernest Griset (1843-1907), dont les aventures débridées paraissaient à première vue bien compatibles avec celles des "Voyages extraordinaires". Mais l'éditeur Hetzel s'était trompé : les changements proposés par Verne étaient si radicaux qu'il recula devant leur réalisation. L'édition établie par Volker Dehs d'après l'original conservé aux Bibliothèques d'Amiens Métropole permet d'apprécier — simultanément ou l'une après l'autre — la version originale des Aventures surprenantes de trois vieux marins (1866) et la version que Jules Verne aurait voulu en faire en 1869. L'introduction présente J. Greenwood, un des protagonistes les plus singuliers du journalisme anglais, indûment oublié de nos jours, et retrace la curieuse destinée de ce livre dont l'humour caustique peut encore aujourd'hui déconcerter comme lors de sa première parution.
