Le colloque et l'exposition montées en mai 2010 par l'Université Bretagne Sud autour de la figure de Germaine Tillion sont à l'origine de cet ouvrage collectif. Les interventions des contributeurs à cet événement ont été réunies pour reconstituer l’histoire extraordinaire de Germaine Tillion, femme de lettres qui s’engagea au service de la résistance lors de la Seconde Guerre Mondiale, et voua sa vie à la lutte politique sous toutes ses formes. Germaine Tillion fut de tous les combats: contre la pratique de la torture pendant la Guerre d’Algérie, pour l’émancipation de la femme ou la régularisation des sans-papiers aux côtés de Stéphane Hessel sous le gouvernement Debré en 1996… C’est d’ailleurs par un article de Stéphane Hessel que débute ce colloque, ouvrant ainsi à une découverte des valeurs fortes qui ont jalônnné la parcours de Germaine Tillion et qui ont nourri son engagement et son militantisme.