"Visant Constantine, Philippeville et de nombreux centres du nord-constantinois, un sanglant mouvement insurrectionnel déclenché samedi à midi est écrasé en quelques heures" titre L'Echo d'Alger du 21 août 1955. Déclenchée le 20 août 1955 par l'Armée de libération nationale, la branche armée du FLN, avec le soutien d'une partie de la population, l'attaque vise simultanément une quarantaine de centres dans le nordconstantinois. On parle de "massacres des Européens", de répression féroce des parachutistes français avec "une centaine de victimes algériennes pour chaque victime européenne". Au total, 133 civils européens au moins, 45 membres des forces de l'ordre et 35 musulmans francophiles ont été tués. Il est difficile de dénombrer les morts parmi les insurgés estimés à 6 000 ou 7 000. Au travers de l'étude de nombreuses sources françaises (administration, justice, police, armée, militaires appelés, pieds-noirs, presse) et algériennes (membres du FLN et de l'ALN, presse, archives), complétée par une importante recension de la presse mondiale, l'auteur revient sur les causes invoquées de ce soulèvement qui sont nombreuses et parfois hypothétiques. Il retrace l'organisation minutieuse de l'insurrection comme de la répression et analyse leurs conséquences sur ce qui allait devenir la guerre d'Algérie.
