Hjalmar Schacht (22 janvier 1877-3 juin 1970) passe une partie de sa jeunesse avec son père aux États-Unis. En 1903, il entre à la Dresdner Bank, dont il sera l’administrateur de 1908 à 1915.
Au cours de la Ire Guerre mondiale, il a l’occasion de s’initier au maniement des finances d’un État, en qualité d’administrateur financier du « gouvernement général de Bruxelles », en Belgique occupée par l’armée allemande. Conseiller de la Monnaie en 1923, il surveille l’émission du Rentenmark, qui permet de surmonter la crise et l’inflation. Président de la Reichsbank de 1924 à 1929, il contribue à l’élaboration du plan Dawes et réussit à enrayer l’inflation galopante et à stabiliser les finances de la République de Weimar.
En contrepartie, il obtient pour son pays une réduction considérable des dettes de guerre. Après sa démission en 1930, provoquée par le plan Young, il se rapproche du mouvement national-socialiste et met Hitler en relation avec les mi­lieux de banque et d’affaires.
Ce sont eux qui financent le Parti qui leur promet la « paix sociale » par disparition de toute revendication. Schacht est considéré comme l’auteur du spectaculaire redressement de l’Allemagne hitlérienne.
Lorsque Hitler prend le pouvoir le 30 janvier 1933, il demande à Schacht de reprendre la direction de la Reichsbank, puis, en 1934, il le nomme ministre de l’Économie. Schacht rétablit la balance commerciale par le blocage en Allemagne des capitaux étrangers, puis l’équilibre des importations et des exportations grâce au développement des industries de synthèse. Il va enfin stimuler l’industrie par l’émis­sion de bons à court terme. En désaccord avec Hitler et Goering, il quitte son poste de ministre en 1937 et abandonne la Reichsbank deux ans plus tard. Mais il demeure ministre sans portefeuille jusqu’en janvier 1943.
Plus ou moins lié avec certains conjurés opposés à Hitler, il est interné dans un camp de concentration en juin 1944. Libéré par les Américains, il est cependant traduit devant le tribunal militaire international de Nuremberg. Il est l’un des trois acquittés du procès de Nuremberg en octobre 1946.
Il n’a cessé de susciter tout au long du XXe siècle d’impor­tan­tes polémiques.