Si l’esprit ludique des peintres japonais s’est exprimé, dès le me siècle, dans les rouleaux enluminés, c’est vers la fin de l’époque d’Edo, avec la création d’estampes en grande quantité, que leur génie s’affirma dans ce domaine. C’est aussi l’époque où ils découvrent les anamorphoses et les boîtes d’optique et assimilent la perspective. Cette technique leur permet de développer un nouvel art de se jouer de l’écriture, du dessin, du pliage, du découpage. Les estampes asobi-e (ludiques) et omocha-e (estampes- jouets) s’adressent aux adultes comme aux enfants, et traduisent l’humour de cette époque. Jeux de mots, rébus, idéogrammes dissimulés dans les personnages demandent une certaine connaissance de la littérature, tandis que d’autres oeuvres sont des jeux ou jouets en papier pour amuser les enfants. Une iconographie exceptionnelle principalement issue des collections des musées japonais.
