Selon le principe de la collection, ce livre présente à la fois le site, l’architecture et les activités de l’Institut du monde arabe. Ouvert en 1987, avec le projet d’offrir un lieu de représentation à la culture et la civilisation arabe à Paris, le bâtiment est conçu par Jean Nouvel, au bord de la Seine, à côté de l’université Jussieu. La réussite du projet architectural est unanimement saluée. Il s’inspire de l’architecture arabe sans la pasticher : transparence, géométrie, abstraction sont associées au verre, au métal et la technologie moderne par le motif devenu célèbre des moucharabiehs-diaphragmes de la façade Sud. Avec un million de visiteurs par an, l’Institut a réussi à apporter un nouveau rayonnement à la culture arabe en France. Il abrite un musée, une importante bibliothèque, et propose de nombreuses activités : grandes expositions, concerts, conférences, cours de langues, ateliers pour les enfants, librairie, restaurants…
