Le musée d'Orsay abrite aujourd'hui la collection de peintures impressionnistes la plus importante du monde. En suivant le même chemin que le visiteur, cet ouvrage nous présente une centaine de ses chefs-d'œuvre et retrace l'histoire de ce prestigieux mouvement qui a révolutionné l'histoire de l'art. Depuis la naissance du mouvement en 1874, avec l'apparition du mot "impressionnisme" lancé presque au hasard à propos d'un tableau de Monet, l'auteur nous décrit le milieu artistique dont il est issu et la formation des peintres qui le composent. Suivent les années glorieuses, jusqu'à 1886, jalonnées par les huit expositions où s'affirment les enjeux de l'impressionnisme. Le groupe disparaîtra peu à peu, chacun des artistes poursuivant des recherches personnelles, souvent solitaires, avec "cette obsession de peindre toujours et progresser encore, jusqu'à la fin", comme le dit Monet. Les œuvres sont regroupées par thèmes, certaines d'entre elles étant accompagnées d'un commentaire donnant un éclairage particulier sur les artistes qui, en cette fin du XIXe siècle, refusèrent l'académisme pour jouer subtilement avec la lumière. Ce livre offre à la fois un témoignage sur l'impressionnisme et le souvenir d'une visite au musée d'Orsay.
