Les avocats sont à la croisée des chemins, tiraillés entre l'héritage toujours vivace de la défense des libertés publiques et l'emprise croissante des logiques économiques. Mais l'avocat n'est jamais véritablement un "marchand de droit" : il participe souverainement à la construction sans cesse renouvelée de l'Etat de droit qui instaure notre existence démocratique. Cet essai met au jour la nature profonde de ce que l'avocat sert à faire dans la société, depuis les origines de la profession jusqu'à aujourd'hui. Il s'attache aussi à cibler les principaux enjeux et les principales contradictions devant lesquels cette activité de défense et de conseil d'autrui, originale entre toutes par son indépendance, résolument solidaire de l'intérêt général, se trouve placée dans la civilisation occidentale et dans la France de notre temps. La déréglementation et le recul de l'Etat d'une part, la prétention hégémonique de l'économie libérale, de l'autre, paraissent devoir restaurer le rôle de l'avocat, non seulement pour faire triompher le droit et la justice, mais pour élaborer et servir l'édifice social qui nous est commun. Ce livre prend sa source dans plus d'un an de discussions et de débats au sein de la Commission prospective du Conseil national des barreaux, où l'auteur a été accueilli. Dans ce site d'observation privilégié ont été exprimés les inquiétudes, les doutes et les aspirations d'une communauté professionnelle placée par l'histoire en face de son destin, affrontant, comme l'Etat de droit lui-même, la corrosion de ses valeurs par les forces du marché.
