Au cours de ses voyages en Extrême-Orient (Chine, Japon, Taiwan), Michèle Métail s'est intéressée aux représentations d'une célèbreassemblée, celle des 500 disciples du Bouddha. A cette assemblée exclusivementmasculine, l'auteure oppose ici le portrait de 500 inconnues croisées durantneuf semaines de voyage. Vêtements, accessoires, attitudes, gestes, expressions, sont autant de marqueurs d'une silhouette fugitive, saisie dans l'instant nousdresse un magnifique kaléidoscope coloré de la vie quotidienne au Japon.
Ellechoisit aussi de contrebalancer l'image masculine des 500 arhats par desportraits de 500 inconnues, mettant ainsi à l'honneur la figure féminine dansune culture conservatrice, ce qui est à la fois un geste poétique etpolitique.
