La politique n'est pas une science ; est-elle même une technique ? Plutôt un art, multiple, qui semble échapper à toute théorisation. Elle comporte cependant trois dimensions : l'agir public, le champ des affaires communes et l'action des institutions. Les sciences politiques étudient les acteurs publics, leurs manières de faire ; le droit et l'histoire reviennent sur les changements des sociétés ; la philosophie embrasse le champ politique dans sa diversité, son indétermination.
On peut aussi distinguer régner et régir pour ce qui est du gouvernement, favoriser l'autonomie et réguler pour ce qui concerne la gouvernance. De façon originale, l'action politique est ici décrite en douze chapitres : diriger, décider, combattre ; représenter, orienter, administrer ; faire société, s'émanciper, résister ; gérer les conflits, délibérer, vivre en commun. Se référant aux doctrines classiques et aux acquis de la recherche, les auteurs et les autrices ont tenté d'instruire lecteurs et lectrices des richesses et des complexités de l'action politique pour éclairer leur jugement.
