L’auteure s'est longtemps plainte des travers et de l'incompétence de ses responsables. Elle ne compte plus les fois où elle a quitté une institution en se félicitant de ne plus avoir à travailler sous les ordres d'un directeur trop autoritaire, sans aucun jugement ou incapable de prendre les bonnes décisions. Elle s'est drapée dans son intransigeance et sa bonne conscience pendant des années... jusqu'à ce qu'un jour, elle devienne directrice elle-même, par promotion, au sein d'une institution où elle avait auparavant exercé à un niveau de responsabilité moins important. Elle fut alors elle aussi accusée d'inconscience, d'abus de pouvoir, d'ambitions purement individualistes et de calculs gestionnaires. Du jour au lendemain, on l'évita dans les couloirs, on l'accusa d'avoir les dents qui rayaient le parquet et de gérer l'équipe avec indifférence et mépris. Elle eut donc à coeur d'y comprendre quelque chose. Selon une approche pluridisciplinaire (psychologie, sociologie, psychanalyse), le projet de ce livre est de donner des clés de compréhension et d'accompagnement de la souffrance au travail en lien avec des relations hiérarchiques conflictuelles. En s'appuyant sur son expérience en tant que responsable, mais également en tant que subordonnée, elle s'attache à donner du sens aux crises institutionnelles que de nombreux établissements, dans les champs du travail social, de la formation et de l'enseignement en particulier, rencontrent à l'heure actuelle.
