Nous croyons savoir ce que font les guérisseurs: ils s’appuient sur les croyances (irrationnelles) des patients et agissent de manière « symbolique »; s’ils obtiennent des résultats, c’est grâce à leur capacité d’écoute. Nous croyons aussi savoir ce qu’est la médecine moderne: une médecine très technique, rationnelle, mais trop peu à l’écoute des patients. Cette opposition est fausse et inconsistante, selon Tobie Nathan et Isabelle Stengers. Pour eux, les mots croyance, symbolique, rationalité empêchent d’appréhender les thérapeutiques traditionnelles comme de véritables pensées techniques. Pour Tobie Nathan, les guérisseurs sont intéressants justement parce qu’ils n’écoutent pas les patients: les techniques de « divination » s’opposent ainsi à celles du « diagnostic ». En interrogeant l’invisible et en identifiant ses intentions, les guérisseurs construisent de véritables stratégies thérapeutiques. Ce sont ces modalités d’interrogation de l’invisible auxquelles il faut s’intéresser. Les guérisseurs africains sont des virtuoses des techniques de guérison. La médecine moderne se caractérise, elle, par son empirisme et non pas par sa rationalité. La rationalité a en médecine un accent polémique pour combattre les autres techniques de soin. On en vient presque à regretter que certains puissent guérir pour de « mauvaises raisons » que l’on appellera suggestion ou effet placebo, des mots qui cachent notre ignorance. Ce livre, devenu une référence depuis sa première parution en 1995, est un véritable manifeste de l’ethnopsychiatrie. L’objectif commun du psychologue et de la philosophe est de nous obliger à repenser le rapport entre la culture occidentale et les autres. Les auteurs ont ajouté deux textes à cette nouvelle édition, qui permettent de répondre à leurs contradicteurs.